異境復興

　金星の魔女。
異境「ソーラーレ」の毒土地帯に居を構え、各所から逃れた故郷無き者たちを取りまとめ、毒土地帯の産業を確立させた先導者。
その正体は黎明期、ソーラーレ全域を覆う「毒」───禁書をひと所に集めようという計画の主導者であり犠牲者である。
半死半生の愚者を依代に禁書を集め、生き埋めにすることでいつか土地と成り、愚者に憑依していたはずの禁書は封土と化す。
愚者らは「魔除」と呼ばれ、一連の人身御供的行為は───これは都合の良い説明のためだが───神へと至る崇高な儀式とされた。
魔除らは有毒な空気から人々を守る力を持ち、禁書を鎮めて地上へ帰ってくるとされた。

　かつてはそれぞれ違うものに憑依していたはずの禁書は折り重なり、ひとつの土地に幾重もの憑依が起こる。
さながらその様相は蠱毒のようであり、最も影響力の強い禁書の「毒」がこの地を覆うようになった。
この勢力図は時折変化を見せ、何十年という単位ではあるが、検出される毒の種類がところどころ変化し続けている。

　一方、創られた信仰は土地神を生んだ。
土へと還った愚者は禁書との強い結び付きを辿り、「その時最も影響力の強い禁書」の依代になっていた者が土地神として地上へ現れた。
金星の魔女もこのうちの1人である。
毒土地帯の神話において、神々が三姉妹や三兄弟であることが多いのは、ひとつの禁書に依代が3人いることが多かったからだ。
彼らが同時期に1グループしか存在しないのも、蠱毒に打ち勝った禁書がその時々で異なるからである。
また、毒土地帯における居住地が一定の周期で入れ替わっているのもこれが理由だ。
土地神の力は、その本体でもある土に埋まった体を中心に広がる。
その時一番安全な土地は、現れた土地神がどこに埋められたかで変わるということである。

土地神として強い力を得た魔除の中には、禁書を編纂し完全な支配下に置いた姉妹や、
禁書の力を用いて土地神という枷を外し、遠くへと旅に出た兄弟がいた。
そのような禁書はこの毒土地帯での影響力を失い、また新たな禁書が大地を蝕む権利を得た。
それと時を同じくして、新たな土地神が生まれるというわけである。
古い土地神で、この地を捨てなかったものは金星へ行った。己の石の肉体を持って、金星を今度こその墓場とした。
神の棲む星として人知れず栄えたそこは、しかし信仰の衰えと共に朽ち、今では神々の石像が立ち並ぶのみとなっている。
いずれも、かつては生きて動いた神の姿である。

　そう、信仰の衰えだ。土地神にとっては致命傷ともいえるこのことが、なぜ今になって引き起こされたか。
”土守”がいなくなったからである。土守は街の聖職者でもあり、土地神の現出を保証するための生き証人であった。
土守の家にのみ黎明期の真実は伝えられ、信仰を維持する必要を説きながらも、同時に真実を民衆へ伝えてはならないことを教えていた。
あれらがただの奇病患者だと知れば信仰が瓦解する。あるいは信心深いものによって街は分かたれ、望まぬ対立を生むだろう。
土守は信仰と秘密を守るために受け継がれてきたのだ。しかし、土守は絶えた。

信仰の衰えは、土地神の減少という形で現れた。3篇の断章を封じるのに3人が必要だが、うち2人しか土地神が現れない、というようなことだ。
そしてついに、今の魔除の代で1人になった。
魔除は恐れた。いずれこの毒土を抑え込む力は潰え、ソーラーレ全域が再び混沌に沈むことを。
そして何よりその過程で、愛した街とその人々が、根源や元凶として世界に隔てられ、拒絶されることをだ。
このままでは居られない、だが信仰の衰えた土地神に出来ることは少ない。
方策は二つ、信仰を復活させるか、別の力で禁書を抑え込むか。
しかし、毒土地帯はただでさえはぐれ者の地。書籍卿などの”加護が無くとも毒土地帯で生きてゆける者”も増え、信仰の復活は望めそうにない。
何より土守が絶えた今、一時は盛り上がったとしてもいずれ廃れるだろう。

新たな土守を作るか？原始の土地神と同格の者を新たに？……現実的な方策として、魔除は外部に助けを求めることにした。
しかしここでまたも、「毒土地帯ははぐれ者の地」という問題が顔を出す。
ソーラーレには、毒土地帯の危機に手を貸してくれるような組織は無かった。
いや、正確には貸せる手がない。魔法使いの数が圧倒的に足りない。
八血陣と呼ばれる運行者の集まりも、互いの領土に一切の干渉権を持たない。しかし、世界の外にはあった。
そう、禁書を蒐集し、その被害から愚者を守らんとする組織───大法典が。
かつて一度だけ大法典の魔法使いがここを訪れたことがある(異境の食材を求め各地を旅している魔法使いが)。

魔除は手紙を出した。
どうかこの地を助けてくれないか、と。
それは直ぐに大法典へ届き、そして、

解読に5年を要した。

魔法使いたるもの、多少の言語の差が障壁になることは少ない。
異境の住人や越境者とも、会話に困ることは基本的にない。ゆえに、その難航は不自然でもあった。
わからないのだ。それは消滅した土守の一族が、”かつてソーラーレ全域で使用されており、現在では毒土地帯の一部に残る言語”「ソーラル語」を司る土地神の一族だったからである。ソーラル語を解説する書籍はことごとく開くことが出来ず、石版の文字はひとりでにひび割れていた。
口頭でのみ、今も毒土地帯にて受け継がれている。
手紙はこのソーラル語で書かれていたのだ。魔女がこの文字を書くのは、当時の人間だからである。

　魔法門も通じていない異境から、知られていない言語の手紙が届く。こんなことは、大法典には珍しいことでは無い。
なにせ常に異端者や禁書の不可解な行動に頭を悩ませている。大抵が一度は吟味され、そして悪戯として片付けられる。
魔法使いの消滅という強い因果に結び付けられた言葉は、紐解かれることなく終わったと思われた。

　5年後に一人の魔法使いがその手紙を見つける。押収品や行先不明の物品を保管し、定期的に整理・処分している機関「波堤」の一員だ。
PC②がいる場合、それはPC②である。書庫の整理をしていて、たまたま見つけたのだ。
魔法使いはその文字が、知り合いが魔法を使う時に浮かび上がるマークと似ていることに気付く。
その知り合いこそ土守の子孫、逃げ延びた土地神の血を引く魔法使いである。彼は手紙を一部分だけ読むことができる。しかし、子孫の自覚は無い。
大元が消滅して長く、さらに血も薄れた末裔は、なぜ自分がその手紙を読めるのかわからなかった。
悩んだ末裔は知人の天涯、PC①に助言を求める。そして3人の、毒土地帯へ至る旅が始まる。

　手紙には肝心の場所が書かれていなかったが、紙の中に読路が仕込まれていたため、末裔は1人で行ってしまった。
行先で【念話】は通じない。末裔が何処へ降り立ったのかはわからないが、天涯の予言により異境「ソーラーレ」の金星直下、毒土地帯へ向かうことになる。直接の門は通じておらず、水星直下を通っていくことになる。またその過程で、毒土地帯の噂を耳にする。

　末裔とは比較的早くに合流できる。彼は祖の魔力に触れたことで末裔の血が目覚めたが、祖は消滅しているためその運命は疵として現れた。
疵の理由も塞ぐ方法もわからず、しかし導かれるように毒土へ足を踏み入れた。魂や本能に近いものだろう。

　今現在毒土地帯にいる魔女は偽物だ。本物は5年前、断章の反逆に遭い、金星にてじっと身を潜めている。
断章は魔女を完全に殺したものだと思っていたが、5年経っても人々が魔女のことを全く忘れないことに不自然を感じ、やがて魔女が金星への魔法門を開いた痕跡を見つけた。今度こそこの地を乗っ取るため、再度魔法門を開き、神殺しを行おうとしている。
PCたちの来訪は想定外だったが、嘘を教えて神殺しに協力させようとしている。

　PCたちの使命は、手紙の主と末裔を助けることだ。
クライマックスの戦闘が始まる前、断章はPCたちに偽の真実を明かす。

「魔女は5年前殺したわ！」「門を開いてくれてどうもありがとう。」
「今から星が堕ちるの、この土地は再び混沌に落ちる」「止めたい？星を壊すしかないわよ、間に合うかしら？」

───このように焚き付け、金星をPCたちに破壊させようというのだ。
クライマックスフェイズでは「金星を破壊せず、禁書だけを編纂する」ことが必要になる。
また、その確信はHO【金星直下、毒土の魔女】の秘密を明かすことで得られる。このハンドアウトの秘密を、PC①は既に知っている。
【検索】や【回想】などを用いて、戦闘中に公開することもできる。

　一方本物の魔女は金星への門を開くことで出会える。金星には過去の神々の肉体だったものだけが残り、全て石化している。
この土地にとって神とは禁書を鎮めるためのものであり、役目を果たした神は土地に選ばれない。
信仰の絶えた今、過去の神々は既にいない。常にその時一番の影響力を持つ禁書に、縁のある魔除けがいるだけなのだ。
当代の土地神はPCたちに助力を願い、提案する。
この地の禁書を全て回収するまでの間、土地神として以外の存在の依代が欲しい。

私と契約を結んでくれないか、と。